传说远在黄帝时期，元妃始祖就开始驯养野蚕为家蚕，取蚕丝织成做衣服的锦帛。在古老的耕织图上，已详尽地记录了古代蚕农育蚕、养蚕、绕丝、织绸的整个过程。
几千年过去了，任凭科学如何狂奔向前，丝绸依然只能慢慢地一寸寸来自于小小的蚕，所有的高科技辉煌在一条吐丝的蚕面前都黯然失色。真丝是蚕的生命的绝唱，真丝是蚕的生命的继续。
一条蚕的一辈子只有28天，一条蚕一生所吐的丝有1000米长。要多少条蚕的生命才能汇聚成一件衬衣、一件旗袍、一个被面真丝是蚕创造的奇迹。当一条蚕慢慢地长成、蜕皮、上簇、吐丝、结，似乎天、地、人、神都对它退让三分。人们对蚕爱护备致，生怕一不小心惊扰了，影响它吃桑吐丝的神奇魔力。
一根真丝来之不易，注定了丝绸的华贵和神秘。在唐朝，丝绸之路上的驼铃将以丝为主的中国服饰文化传送到了遥远的西方。世界由一根莹亮的蚕丝，一匹柔美的丝稠知道了古老而神秘的中国。
公元前138年到119年，张骞奉汉武帝之命，两通西域，开辟了我国和西方的国际陆路交通道路，从此一条从长安出发，经河西走廊和今新疆境内，到达中亚、西亚、甚至欧洲丝绸之路也正式开通。通过了这条横贯亚洲大陆古代东西贸易通道，从公元前2世纪到9世纪以丝绸为主的中外贸易往来非常频繁，促进了东西方的文化交流和沿途各地的经济繁荣，特别是对中国蚕桑丝绸技术的西传起了巨大的作用。
继汉以后，丝绸之路再次得到重视是在唐代。唐代统治者直接以汉为楷模，其开放意识使他们努力参与到国际经济大循环中去。在长安经常有数十万外国巨商，在商贾来则边人为之利的思想的指导下。长安、扬州、广州等都市都成为了国际贸易中心，其中以长安规模。对外贸易的空前发展有力地促进了唐代社会经济的发展和繁荣。
唐代似乎不满足于汉代开辟的丝绸之路，经过与大食（阿拉伯）人共同努力，他们又开辟了一条海上丝绸之路。这条海上丝绸之路的建立从而加强了唐王朝同中亚、地中海东岸诸国的海上联系。陆路和海路商渠的同时开通使唐代对外开放的意识更加强烈。海上丝绸之路的兴起场与陆上丝绸之路的并存，有力地促进唐代社会经济的发展，乃至于唐王朝格外注意丝织业在纺织中的地位，从而出现了河南、河北这样的丝织业中心，并形成了具有地方特色的丝织品，如宋州（今河南商丘）和毫州（今安徽毫县）的绢、益州（今四川成都）的锦、扬州的锦袍等都在全国负有盛名。