建筑模型重点在于表现建筑的外部形体结构与色彩材质，是体现建筑设计的方式。建筑模型也要根据自身尺寸来定制。高层建筑、大型建筑、连体建筑、群体建筑一般定位1:100~1:300，能准确表现建筑的位置关系；底层建筑、单体建筑一般定为1:50~1:200，能清晰地表现外墙门窗和材质的肌理效果；小型别墅、商铺建筑一般定为1:50~1:100，能细致表现各种形体构造与装饰细节。

城市规划沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。

城市规划模型作为城市建设、规划设计直观表现的重要手段，是城市设计、建筑设计、景观设计思想的一种形象的艺术语言，属于具象或展览观赏的范畴，是一种表达手段或者对某种实物进行足尺或缩放比例的模型制作，其设计与制作技术已进入一个全新的发展阶段。

沙盘模型设计中简单的是建筑外墙，只要根据各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、组装。但是复杂的还是外墙，过于简单的墙体装饰无法打动观众的审美情趣，需要将简单的围合墙体根据设计要求复杂化，局部凹凸、变幻材质、增加细节、精致转角需要在沙盘模型中明确体现。任何建筑，只有当它与环境融合在一起，并且与周围的建筑组合成为一个统一的有机整体时，才能充分显示出它的价值和表现力。如果脱离了环境而孤立存在，就算本身尽善尽美，也不可避免地会因失去烘托而大为减色。要想使建筑和环境有机地融合在一起，必须从各方面来考虑它们之间的相互影响和联系。

沙盘模型是以地形要素为基础，根据它的不同用途再表示其他的专题要素。它是根据地形图等高线和各种符号进行地形地貌的再恢复。它不仅能真实、细腻地表现地貌形态的高低起伏，并能较好地显示地物地貌之间相互关系和位置，在城市规划建设中起着决策指挥作用。