工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而没希望由一个人单独完结，为了把需求、外观设计、生产和销售联合起来，就一定实行有组织的活动，阐发劳动分工所携来的效率，更好地完毕满足社会需求的宗旨。工业设计是以工业产品为关键对象，总结运用科技成果和社会、经济、学识、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等实行整合优化的集成创新活动。
更更深一步的工业设计构想，会斟酌到产品的生产加工流程、材料的选择、以及在产品销售中呈现产品的特点。工业设计者必需指引产品开发的过程，借由加强产品的实用性，来使产品更有价值、更低生产本钱、更高的产品魅力和附加价值。工业设计就是对工业产品的使用样式、人系、外表造型等做设计和定义的过程。将产品的功能通过有型的样式建设性的体现，使得工业产品和人的适当的、的，甚至有情感的交流得以落成。他是一种产品与人沟通的语言，是工业产品和人之间的首要纽带，是用户体验的决定性组成部分。
1. 大陆制造业背景与趋势分析
大陆制造业的蓬勃发展给工业设计师和工业设计产业带来了机会。许多人纷纷预测大陆将是一个全新的制造业中心。低廉的人力资源是制造业中心形成的重要原因。制造业中心是否就意味着大陆将成为区域工业设计中心?
作为制造业中心的初级阶段，OEM模式(原配件生产)占的比例。长三角、珠三角的许多私营企业都是靠承接国外订单来生存的。产品的外形基本上是国外厂家制定的或者是仿造的。
要提高制造业的层次，必须大力发展ODM模式(原创设计管理，也有人称其为设计代工)和OBM模式(原创品牌管理)。香港的制造企业中，OEM模式占85%,ODM模式和OBM模式占15%。同香港的数字比较，大陆制造企业中OEM模式占的比例更多。
ODM模式大行其道之后，工业设计业的春天才会来临。OEM时代、ODM时代、OBM时代都会对工业设计教育和工业设计师提出适合自身的要求。工业设计教育、工业设计实践、工业设计研究都要根据这种产业模式的变迁而随时进行调整。
“理论先行”、“教育先行”，本身并没有错误。但是，由于缺乏实践的支持，工业设计的理论研究不可避免地陷入空虚化的泥潭。过分地夸大工业设计的作用，提出一些遥远而不切实际的理论，是目前工业设计理论研究存在的问题。工业设计学科是一门实践的科学。如果“教育先行”演化成“教育为主”，将阻碍工业设计学科和产业的健康发展。