通过功能暗示，产品相似材料的和谐搭配，使其具有亲和力，形成和谐统一意识。从产品设计到系统设计的转变，不仅可以看到设计的细节，而且可以从侧面反映人们的需求心理的变化。它不仅是一种产品，而且是人们生活的一部分。
外观设计的载体是工业产品，工业产品，是指能够在产业上重复、批量生产的产品。外观设计应满足产品功能要求,充分体现功能使用合理性、宜人性和环境适应性及形体精美为主的物质与精神功能要求；同时应考虑实现形体的结构、材料、工艺等条件,在此基础上,设计出具有时代感的好产品。
产品外观设计就是指样子、图案设计、颜色或其融合的设计方案。在其中，样子就是指三维产品的造型设计，如电视、小轿车的外观设计。图案设计一般就是指两维的广告设计，如被单、毛毯的图案设计等。颜色能够是组成图案设计的成份，还可以是组成样子的一部分。那样，外观设计能够是立体式的造型设计，能够是平面图的图案设计，能够加上适度的颜色，还能够是三者的有机结合。
机械设备外观设计与艺术类专业设计的区别就取决于造型艺术种类的设计更为突显产品的外在，一般沒有推动內部的功效，而工业机械外观设计则在设计外型的情况下就必须充分考虑零部件的配搭难题，外型与内部构造的紧密连接，是不是可以推动机械产品自身的作用更为平稳的运作，这种是机械外观设计中务必要充分考虑的要素。