电视广播卫星一般由星体、转发器及其接收与发射天线、太阳能电源系统、姿态控制与轨道控制系统、遥测与遥控系统等部分组成。其中星体是整个卫星的骨架；转发器及其天线是电视广播卫星的核心；其它部分则提供一些必要的辅助功能，以保证转发器可靠工作。卫星转发器作为空间中继站，具有很强的转发电视广播信号的能力。它其实就是一部高灵敏度、宽频带和大（中）功率的收发信机，以附加噪声和失真来实现电视广播信号的放大、变频及转发，它在将地球站发射上来的电视广播信号用星上天线接收之后，经过一些必要的简单处理，再经星上天线转发给地面上指定的覆盖接收区域。转发器性能的好坏是决定卫星电视广播质量的关键。
电视广播卫星使用无线电波来传送电视信号，这些电波信号的参数主要有下行频率、EIRP、极化方式、符码率和前向纠错FEC等。
国际电信联盟(ITU)和世界无线电行政大会对电视广播卫星的下行频率有着明确的规定，主要应用在L、C、Ku、Ka波段。其中，L波段（1GHz 左右）主要用于军事通信、移动通信和电视广播节目传输业务；C波段（3GHz~6GHz）应用历史长、技术成熟，因而应用广泛，它主要用于地面微波通信和卫星通信，电视信号同样作为通信信号的一种来传输；Ku波段（11~14GHz）的应用也十分广泛，这一频段主要用于通信和电视广播传输业务，由于该频段远离地面无线电中继频段，因而卫星电视地球站与地面微波中继站之间同频段信号的干扰问题比较少发生，同时因为该频段波长短，天线增益高，因此降低了接收系统的成本，非常适用于电视广播节目的传输业务；而Ka波段（20~30GHz）虽然电波传输损耗大，特别受雨及大气中的水汽凝结物的影响严重，但由于可用频带宽，仍然受到许多国家重视，投入了很多资金开发。目前的卫星数字电视广播主要使用C波段和Ku波段，其中C波段上行频率是6GHz，下行频率是4GHz，带宽500MHz；而Ku波段上行频率为14GHz，下行频率为12GHz，带宽已由800MHz得到进一步扩展。两个波段各有其自身的特点：C波段受雨衰的影响小，通信质量稳定；而Ku波段天线增益高，受雨衰的影响则相对于C波段来说要大一些。
平板天线
除了传统的抛物面天线之外，我们还可以使用平板天线来接收卫星电视广播信号。抛物面天线是采用一次或两次反射来进行接收的天线，而平板天线则是直接接收的天线，而平板天线则是直接接收的天线，前者的天线面起到反射电波信号的作用，而后者的天线面就是直接接收的天线，两者有着本质的不同。平板天线通常采用微带电路技术，将高频头隐藏在天线内部，目前有振子式和缝隙式等几种，它的特点是体积小、重量轻、风阻小、安装使用方便。
技术指标
要衡量一副天线是好是坏，需要根据一些技术指标来决定，接收天线的主要技术参数和指标大致包括有：增益、方向性、频带宽度和幅频特性等。
增益
天线增益表示天线在特定方向接收信号的能力，它与天线的方向性和效率有关，增益数值越大则天线的方向性越强，天线效率越高。而同一副天线，当工作的频率越高时，其增益也就越大；同样的天线，口径越大，增益数也就越大。可以说，在同等条件下，增益越高的天线接收效果也就越好，当然一锅双星等特殊应用场合除外。
方向性
天线的方向性指的是天线在面对不同方向时表现出的不同增益，即天线是否对某个角度过来的信号特别的灵敏。卫星接收天线在对来自空间中不同方向而强度相同的电波信号进行接收时，其相对接收能力也不尽相同。通常用方向性图、方向系数等表示天线的方向性。由于在水平和垂直两个平面上的接收能力不同，因此要表示一副天线的方向性时，需要有其水平面和垂直面两个方向图才行。我们将在水平面上辐射与接收无方向的天线称为全向天线，有一个或多个方向的天线称为定向天线。全向天线由于其无方向性，所以多用在点对多点通信的中心台如电视发射台。而定向天线由于具有辐射或接收方向，因此能量集中，增益相对全向天线要高，适合于远距离点对点通信如卫视接收，同时由于其具有方向性，抗干扰能力比较强。
频带宽度、幅频特性
任何接收天线都是需要工作在一定的频率范围内。我们规定天线输送到馈线的功率下降到输出功率的一半时，所对应的频率范围称为天线的频带宽度。在此频带宽度内，天线的各种技术参数指标（增益、方向性等）其中保持不变。而接收天线对信号增益随频率变化的关系则称为天线的幅频特性。即使频带宽度很宽，如果接收天线的幅频特性不好，那么在某些频点工作时天线一样不一定好用。所以接收卫星电视广播信号要求接收天线应该具有高增益、率、宽频带、幅频特性好等特性。