按动物种类
主要有猪皮革、牛皮革、羊皮革、马皮革、驴皮革和袋鼠皮革等，另有少量的鱼皮革、爬行类动物皮革、两栖类动物皮革、鸵鸟皮革等。其中牛皮革又分黄牛皮革、水牛皮革、牦牛皮革和犏牛皮革；羊皮革分为绵羊皮革和山羊皮革。在主要几类皮革中，黄牛皮革和绵羊皮革，其表面平细，毛眼小，内在结构细密紧实，革身具有较好的丰满和弹性感，物理性能好。因此，优等黄牛革和绵羊革一般用做制品的皮料，其价格是大宗的皮革中较高的一类。
半粒面
将皮革的粒面层只轻轻磨去一部分，但应在整张皮革面上仍保留未磨掉的那部分粒面，粒面上仍可见到天然毛孔和纹理的皮革。由于英文中使用了 "Top顶"这个词，所以这个术语成了在皮革工业中容易混淆的。人们猜测 "Top顶"表示、的，在这里并不是，这里使用了"Top顶"这个词是因为顶层可以被磨砂、涂颜料和印花纹。基本上说，半粒面皮革不是剖层皮。
制革业不是高污染行业
这种认识的影响面很广，除了媒体的负面报道外，“想当然”的传统观念是形成这种误区的主要原因。人们的偏见和厌恶主要出于对制革行业污染的忧虑和制革厂脏、臭、累的成见。尤其是“臭”，中国早有“三个臭皮匠顶个诸葛亮”之古谚，除了说明制革行业是个技术行当，需要聪明和智慧外，也映射出自古以来人们对皮革就有“臭”的思维定势。
过去几十年里制革行业与其他行业一样确实存在着环境污染问题，但其污染排放量仅占全国总排放量的0.47%，而皮革总产值却占全国工业的2%，出口创汇额占全国的4%，从这个意义上讲，以0.47%的环境代价换取2%——4%的社会收益，说明皮革污染并不比别的行业更严重，在轻工行业中排在造纸和食品之后，居第三位，远不像人们想象的那样处“百业之首”地位。
关于制革厂的环境卫生或脏臭，不同时代有不同的情况。无须回避，在制革历史上，工作环境确实曾经是不雅的，地面脏乱，车间有臭味，但这种现象在制革工业现代化的进程中，已逐步得到了改观，投资规模在数千万元以上的中型制革厂和进入现代管理程序的制革企业已基本不存在脏臭的现象。再说，臭味与有毒害不可画等号，有香味的东西不一定对人体没有毒害，如有机溶剂——香蕉水，有令人愉快的香味，但却对身体有极大的毒害。皮革厂臭味何来，主要是蛋白质的氨基酸分解出氨气的味道。氨基酸分解后虽臭，但对人体毒害甚微，与有香味的香蕉水不可等同对待。百年以来，全世界制革行业从来没有职业病，就是皮革厂的生产环境对人体影响的明证。
人造革和合成革是有纺织布底基或无纺布底基，分别用聚氨酯涂复并采用特殊发泡处理制成的，表面手感酷似，但透气性，耐磨性、耐寒性都不如。怎样区分呢？
革面：的革面有自己特殊的天然花纹，革面光泽自然，用手按或捏革面时，革面无死皱或死摺，也无裂痕；而人造革的革面虽像，但细看花纹不自然，光泽较亮，颜色多为鲜艳，用手指按压革面，没有明显的毛孔皱纹，即使按压后有皱纹，也不会明显自然消失。
革身：手感柔软有韧性，而仿革制品虽也柔软，但韧性不足，气候寒冷时革身发硬。当用手曲折革身时，曲回自然，弹性较好，而仿革制品曲回运动生硬，弹性差。
切口：的切口处颜色一致，纤维清晰可见且细密。但仿革制品的切口无的纤维感，或可见底部的纤维及树脂，或从切口处看出底布与树脂胶合两层次。
革里面：的正面光滑平整有毛孔和花纹，反面有明显的纤维束，呈毛绒状且均匀。仿革制品表面无毛孔，部分合成革正反面一致；但也有的里外都仿似，里面也有似的绒毛，这就要仔细观察真假皮革的差异性。